Lựa chọn đội hình Champions League hay nhất mọi thời đại là một nhiệm vụ đầy thách thức. Không dễ để đánh giá các cầu thủ chỉ dựa trên màn trình diễn tại đấu trường châu Âu, và việc cân bằng giữa danh hiệu cá nhân với thành công tập thể cũng vô cùng khó khăn.
Nhiều cái tên thường xuất hiện trong các câu hỏi đố vui về Champions League góp mặt trong đội hình của chúng tôi, trong khi một số huyền thoại khác của giải đấu đành vắng mặt.
Đội hình này quy tụ những trụ cột của các tập thể thường xuyên dẫn đầu tỷ lệ cược vô địch Champions League, chẳng hạn Barcelona vào cuối thập niên 2000 và đầu thập niên 2010, cùng những cầu thủ từng khoác áo nhiều ứng viên cạnh tranh danh hiệu.
Gianluigi Buffon
Với 130 lần ra sân tại Champions League nhưng đáng tiếc chưa từng giành huy chương vô địch, Gianluigi Buffon nhỉnh hơn Iker Casillas để chiếm vị trí trong khung gỗ.
Năm lần được điền tên vào Đội hình tiêu biểu của UEFA và bốn lần lọt vào tốp 10 Quả bóng Vàng, Buffon sở hữu hồ sơ thành tích cá nhân lẫy lừng dù thiếu vinh quang tập thể ở sân khấu lớn nhất châu Âu.
Buffon duy trì phong độ theo thời gian xuất sắc chẳng kém bất kỳ thủ môn nào trong kỷ nguyên hiện đại, vẫn là một trong những người gác đền cản phá hay nhất thế giới ngay cả khi đã bước sâu vào tuổi 30.
Philipp Lahm
Một lần vô địch và hai lần về nhì tại Champions League, Philipp Lahm thường xuyên góp mặt ở những vòng đấu cuối của giải.
Lahm là một trong những cầu thủ ổn định nhất bóng đá châu Âu và liên tục điều chỉnh lối chơi trong suốt sự nghiệp, bao gồm cả việc chuyển lên thi đấu ở hàng tiền vệ dưới thời Pep Guardiola.
Kể từ khi Đội hình tiêu biểu UEFA đầu tiên được công bố ở mùa giải 2000/01, chỉ có sáu cầu thủ được góp mặt nhiều lần hơn biểu tượng của Bayern.
Alessandro Nesta
Đá cặp với Paolo Maldini — người sẽ được đề cập thêm ngay sau đây — Alessandro Nesta đã giúp Milan giữ sạch lưới trước Juventus trong trận chung kết Champions League năm 2003.
Ở thời kỳ đỉnh cao, Nesta là trung vệ hay nhất thế giới. Anh được điền tên vào Đội hình tiêu biểu của UEFA trong ba mùa giải liên tiếp từ năm 2002 đến 2004, trước khi có lần thứ tư và cũng là lần cuối cùng vào năm 2007.
Với hai tấm huy chương vô địch trong tủ danh hiệu đồ sộ, Nesta chắc chắn có một vị trí trong đội hình này.
Sergio Ramos
Chỉ Lionel Messi và Cristiano Ronaldo có số lần góp mặt trong Đội hình tiêu biểu của UEFA nhiều hơn Sergio Ramos. Gây tranh cãi nhưng luôn cuốn hút, đẳng cấp cùng khả năng tỏa sáng trong những trận cầu lớn nhất của Ramos là điều không thể nghi ngờ.
Ramos đóng vai trò quan trọng chẳng kém bất kỳ ai trong bốn lần đăng quang Champions League của Real Madrid ở những mùa giải gần đây. Đúng là anh rất giàu cảm xúc, nhưng đó chính là mẫu cầu thủ bạn muốn có bên mình khi khúc nhạc hiệu nổi tiếng ấy vang lên.
Với một hàng phòng ngự lạnh lùng và điềm tĩnh bao quanh, Ramos sẽ là mảnh ghép hoàn hảo cho đội hình này.
Paolo Maldini
Quả là một cầu thủ phi thường. Paolo Maldini sở hữu hồ sơ thành tích đủ xuất sắc để góp mặt trong đội hình Cúp C1 châu Âu hay nhất mọi thời đại.
Sự nghiệp của ông tại Champions League cũng hoàn toàn đủ tầm để có tên ở đây. Màn trình diễn trong vai trò trung vệ ở trận chung kết năm 2003 gặp Juventus thực sự tuyệt đỉnh.
Maldini nổi tiếng nhất ở vị trí hậu vệ trái. Dù phần lớn những màn trình diễn của ông tại Champions League diễn ra ở trung tâm hàng thủ, vẫn phải tìm cách đưa ông vào đội hình này bên cạnh Ramos và Nesta.
Clarence Seedorf
Bốn chức vô địch Champions League với ba câu lạc bộ và ba tập thể rất khác nhau đã nói lên tất cả về Clarence Seedorf.
Sức trẻ tại Ajax, áp lực ở Real Madrid và đội hình đầy ắp ngôi sao của Milan đều đặt ra những thử thách riêng. Là một cầu thủ chuyên nghiệp mẫu mực với kỹ thuật tuyệt vời, Seedorf có thể hòa nhập với bất kỳ đội bóng nào và đảm nhiệm nhiều vai trò ở hàng tiền vệ.
Trong đội hình này, anh sẽ chơi theo kiểu con thoi và hướng đến việc đóng góp một vài bàn thắng.
Xavi
Việc một đại diện của Barcelona thời hiện đại xuất hiện trong đội hình này chỉ còn là vấn đề thời gian.
Xavi là một trong ba cầu thủ Barcelona góp mặt. Vai trò của anh trong đội hình này — cũng giống như tại Barca — sẽ là điều tiết nhịp độ và luồn bóng vào khoảng trống giữa các tuyến đối phương.
Anh không phải cầu thủ sở hữu nền tảng thể chất nổi bật nhất, không mạnh mẽ cũng chẳng nhanh nhẹn. Tuy nhiên, Xavi có kỹ thuật tuyệt vời và khả năng đọc trận đấu thuộc hàng xuất sắc nhất kỷ nguyên Champions League.
Andres Iniesta
Là đối tác của Xavi ở hàng tiền vệ cả trong màu áo câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia, Andres Iniesta sáu lần được điền tên vào Đội hình tiêu biểu của UEFA và bốn lần nâng cao chiếc cúp vô địch.
Iniesta là người thi đấu cao hơn trong bộ đôi này, một nhà kiến thiết ở một phần ba cuối sân và là bậc thầy rê bóng.
Steven Gerrard là đối thủ cạnh tranh chính của Iniesta cho vị trí tiền vệ trung tâm thứ ba trong đội hình, nhưng bộ sưu tập huy chương vô địch đã giúp Iniesta chiếm ưu thế.
Zinedine Zidane
Có thể chỉ vô địch Champions League một lần, nhưng Zinedine Zidane là chủ nhân của bàn thắng vĩ đại nhất lịch sử các trận chung kết Champions League. Pha lập công của ông trước Bayer Leverkusen sẽ không bao giờ bị vượt qua.
Zidane là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới trong nhiều mùa giải, và hồ sơ thành tích Champions League của ông có thể còn ấn tượng hơn rất nhiều nếu Real Madrid thực dụng hơn trong cách xây dựng đội hình.
Sự kết hợp giữa Zidane, Iniesta và Lionel Messi sẽ tạo nên một hàng công đẹp mắt đến mê hoặc.
Lionel Messi
Là cái tên đầu tiên được điền vào danh sách, một cầu thủ phải thực sự xuất sắc mới được trao vai trò tự do trong đội hình hay nhất mọi thời đại.
Ngay cả những người chỉ trích Lionel Messi gay gắt nhất cũng xếp anh vào nhóm năm cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, còn nhiều người khẳng định anh là người hay nhất từng chơi môn thể thao vua. Có một điều chắc chắn: Messi khiến bóng đá trở nên đẹp đẽ hơn phần lớn những người khác.
Barcelona không còn là thế lực như trước, nhưng chừng nào Messi vẫn còn ở đó, họ vẫn sẽ là ứng viên được giới cá cược bóng đá đánh giá cao tại Champions League.
Cristiano Ronaldo
Là chân sút vĩ đại nhất lịch sử giải đấu, sở hữu năm tấm huy chương vô địch và đứng thứ hai trong danh sách ra sân mọi thời đại, Cristiano Ronaldo đã lập sáu cú hat-trick tại Champions League kể từ khi bước sang tuổi 30. Những kỷ lục của anh thật phi thường, còn sự ổn định gần như không có đối thủ.
Ronaldo dành phần lớn sự nghiệp thi đấu ở cánh, nhưng trong vài mùa giải gần đây, anh đã chơi như một tiền đạo và ngay từ khi còn trẻ cũng thường xuyên hoạt động ở khu vực trung lộ.
Ronaldo sẽ đảm nhiệm vị trí số 9 trong đội hình này, lĩnh xướng hàng công và nhận được nguồn tiếp bóng dồi dào từ Zidane, Messi cùng Iniesta.
*Bản quyền ảnh chính thuộc về Jan Pitman / AP Photo*