Trong suốt sự nghiệp cầu thủ của Mikel Arteta, người ta từng có đôi chút hiểu lầm về con người ông, phần lớn — phải thừa nhận là vậy — xuất phát từ quốc tịch và những phẩm chất chơi bóng của ông.
Ông là người Tây Ban Nha — và đến nay vẫn vậy — nên với mặc cảm tự ti cố hữu của bóng đá Anh trước bóng đá châu Âu, nơi mọi thứ đều gắn với tiki-taka và những cầu thủ khéo léo về kỹ thuật, Arteta nghiễm nhiên được nhìn nhận là một cầu thủ hào hoa. Và quả thật, ông đúng là như vậy.
Hơn nữa, với sở trường phất bóng từ trái sang phải rồi từ phải sang trái, ông được xem là một nghệ sĩ sân cỏ, một cầu thủ sáng tạo.
Thế nhưng, một thập kỷ thi đấu ở hạng đấu cao nhất cũng mang về cho ông con số không hề nhỏ: 43 thẻ vàng. Trong màu áo Everton và Arsenal, ông còn bị truất quyền thi đấu tổng cộng bốn lần.
Bởi vậy, ẩn sau vẻ hào hoa ấy là không ít chất thép. Giữa phong cách chơi bóng đầy nhã nhặn của ông vẫn luôn hiện hữu nguồn nhiệt huyết và tinh thần chiến đấu dồi dào.
Giờ đây, khi đã khẳng định mình là một huấn luyện viên thực sự có năng lực, khát khao chiến thắng mãnh liệt ấy được thể hiện qua nhiều màn phản ứng đầy kích động bên đường biên sân Emirates. Đương nhiên, giới truyền thông cũng có phần cường điệu khi gọi những hành động của ông là những màn “nổi cơn thịnh nộ” hay “ăn vạ”.
Dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một huấn luyện viên Premier League nhanh chóng nổi tiếng với những màn vung tay loạn xạ, quát tháo trọng tài thứ tư và nhìn chung là bộc lộ cảm xúc theo cách cực đoan.
Điều đó khiến chúng ta phần nào bất ngờ, bởi sự ngạc nhiên ấy bắt nguồn từ chính quan niệm sai lầm ban đầu rằng ông là hiện thân của nét tinh tế Tây Ban Nha.
Nhưng liệu hành động của ông còn gây ra cảm giác khó chịu? Mikel Arteta có quá dễ bị kích động trong trận đấu, đến mức hành vi của ông khiến người ta phải bất bình?
Điều đầu tiên cần nhắc đến là ông hoàn toàn không đơn độc trong số các đồng nghiệp khi sở hữu tính khí — có thể nói là — đầy sôi nổi.
Sẽ có phần bất công nếu chỉ nhắm vào Arteta, trong khi Jurgen Klopp cũng nổi tiếng với phong thái nhiệt tình thái quá, còn Pep Guardiola chẳng hề là hình mẫu của sự điềm tĩnh mỗi khi mọi chuyện diễn biến bất lợi cho Manchester City.
Thật vậy, nếu có một thị trường cá cược trực tuyến về việc huấn luyện viên Premier League nào có thể bị truất quyền chỉ đạo, đó sẽ là một cuộc đua hoàn toàn rộng mở vào mỗi cuối tuần.
Hơn nữa, hoàn cảnh hiện tại của Arsenal cũng là một yếu tố đáng lưu tâm, khi Pháo thủ đang thực hiện cuộc đua vô địch khó tin nhất.
Khởi đầu mùa giải với tỷ lệ cược bóng đá chỉ dành cho một ứng viên cạnh tranh vị trí trong top 4, Arsenal lại thực sự cho thấy tham vọng vô địch bền bỉ và nghiêm túc. Xét đến những bất lợi của họ — ít nhất là trên lý thuyết — so với Man City, Liverpool và thậm chí cả Chelsea, cuộc đua giành danh hiệu này có thể được ví như một sứ mệnh.
Vậy sẽ kỳ lạ đến mức nào nếu người dẫn dắt sứ mệnh ấy, người chịu trách nhiệm duy trì đà tiến và niềm tin trong lúc đội bóng nỗ lực vượt qua mọi kỳ vọng, lại tỏ ra thụ động bên đường biên?
Tuy nhiên, vẫn có một chữ “nhưng”.
Bởi dù có thể thông cảm cho những hành động đầy kích động của Arteta, vẫn có một khía cạnh trong cách chỉ đạo trận đấu mà ông đã vượt quá giới hạn. Đó là khi ông vượt qua giới hạn theo đúng nghĩa đen, thường xuyên rời khỏi khu vực kỹ thuật và qua đó vi phạm một quy định được đặt ra có lý do.
Ông cần bị xử phạt vì điều đó. Còn với tất cả những hành động khác, điều duy nhất ông làm là đi ngược lại một nhận định sai lầm lâu đời về con người thật của mình.