Ngày truyền thông của Lakers, bầu không khí không giống như mọi khi.
Siêu sao của tám năm qua giờ đang ở cách đó gần ba nghìn dặm, nói về nỗ lực giành chức vô địch ở Philadelphia.
Cảm giác này thật lạ.
Lakers chưa từng trải qua chuyện như vậy. Một siêu sao chọn rời bỏ đội quân tím vàng. Chuyện này đáng để dừng lại một giây và nghiêm túc tiêu hóa.
Những cái tên chói sáng nhất trong lịch sử Lakers cuối cùng đều chọn kết thúc sự nghiệp ở Los Angeles — Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Kobe Bryant. Cũng có những siêu sao bị trao đổi, chẳng hạn như Shaquille O'Neal.
Nhưng chưa ai chủ động chọn ra đi.
Vì vậy, tại nhà tập của Lakers ở El Segundo hôm thứ Hai, mọi thứ đều có vẻ hơi khác thường. Phóng viên ít hơn. Ánh hào quang nhạt đi. Chủ đề cũng ít hơn.
Dấu chấm hết của một kỷ nguyên
Lakers giờ đây sở hữu Luka Doncic, cầu thủ thuộc top 4 giải đấu, nhưng thứ họ mất đi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử.
Cầu thủ khoác áo Lakers lâu nhất hiện nay là ai? Austin Reaves. Người có sức hút nhất thì sao? Có lẽ là Walker Kessler, người luôn nói sẵn sàng "đâm xuyên tường" vì Lakers.
Tất nhiên, việc James không còn ở Lakers đã không còn là tin mới. Anh đã chọn ký hợp đồng hai năm trị giá 8 triệu USD với 76ers trên thị trường cầu thủ tự do hồi tháng Bảy. Nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta tận mắt chứng kiến điều đó. Đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự cảm nhận được nó.
James mặc bộ áo đấu phối màu xanh đỏ. Còn Lakers thì thực sự không còn anh nữa.
Có người cho rằng Lakers thậm chí còn tốt hơn.
HLV trưởng Lakers JJ Redick cho biết hôm thứ Năm rằng đây là lần đầu tiên kể từ khi ông tiếp quản đội bóng vào tháng 6/2024, mọi mảnh ghép đều khớp với nhau hoàn hảo.
Khi được hỏi cảm giác thế nào khi Lakers giờ đã trở thành đội bóng của mình, Doncic không hề do dự.
"Cảm giác thật tuyệt vời," Doncic nói, "... Trong sự nghiệp tôi đã nhiều lần ở vị trí này, nên điều này không có gì mới mẻ với tôi."
Ngay cả Bronny James khi được hỏi về việc cha mình ra đi xa cũng không hề chớp mắt.
"Khi nói về công việc, về những gì chúng tôi sẽ làm, về cảm nhận của chúng tôi dành cho nhau, cả hai chúng tôi đều là người ít nói, nên thành thật mà nói, thực sự không trò chuyện nhiều lắm," Bronny James nói về những trao đổi giữa hai cha con trong mùa hè, "Ý tôi là, ông ấy có con đường của ông ấy, tôi có con đường của tôi. Ông ấy biết tôi muốn tạo dựng tên tuổi riêng, tiếp tục sự nghiệp của mình, không ngừng trưởng thành với tư cách một cầu thủ. Ông ấy biết tôi muốn tập trung vào những điều đó."
Thế giới vẫn tiếp tục xoay vần
Reaves khen ngợi James đã cho anh "mã gian lận" về cách chăm sóc cơ thể. Tổng giám đốc kiêm Chủ tịch vận hành bóng rổ của Lakers Rob Pelinka cho biết hôm thứ Năm rằng những năm tháng của James ở Lakers là một "kỷ nguyên vĩ đại".
Nhưng đối với một đội bóng đã chứng kiến mọi thứ dưới lăng kính khắt khe nhất NBA, đây là một hiện tượng hoàn toàn mới.
Có lẽ Lakers muốn sang trang. Có lẽ James cảm thấy mình bị đánh giá thấp. Có lẽ anh muốn một khởi đầu hoàn toàn mới. Có lẽ tất cả những điều này đều đúng.
James 41 tuổi vẫn là một trong những cầu thủ hàng đầu giải đấu, ở vòng một playoffs mùa trước, trong bối cảnh Doncic và Reaves vắng mặt, anh gần như một mình dẫn dắt Lakers dẫn trước Rockets 3-0. Nhưng quãng thời gian của anh với Lakers đã trở nên nhạt nhẽo. Pelinka dành cả kỳ nghỉ để xây dựng đội hình xoay quanh Doncic, bao gồm việc dốc sạch vốn liếng để có được Walker Kessler. Lakers đã sẵn sàng hướng về phía trước.
Đối với một đội bóng thiếu kiên nhẫn với mọi thứ ngoại trừ chiến thắng, đây là một giai đoạn chuyển tiếp lớn.
Không chỉ James rời đi, Lakers còn trải qua lần thay đổi quyền sở hữu thứ hai trong vòng 14 tháng — trước đó gia đình Buss đã nắm quyền suốt 47 năm. Lượng thông tin rất lớn.
Nhưng xung quanh Lakers cũng có rất nhiều sự lạc quan.
Doncic đã bình phục sau chấn thương căng cơ đùi sau hồi tháng Tư khiến anh vắng mặt ở playoffs. Reaves đã đứng lên, đảm nhận vai trò thủ lĩnh. Điều Walker muốn làm nhất là chứng minh mình xứng đáng với việc Lakers gửi đi hai lượt chọn vòng một không bảo vệ và hai quyền hoán đổi lượt chọn vòng một để đưa anh về từ Jazz.
Đội bóng có chín cầu thủ mới. Tất cả họ đều vô cùng phấn khích khi được khoác áo một đội bóng đã giành 17 chức vô địch NBA. Tất cả họ đều hào hứng khi được thi đấu cùng Doncic.
Nhưng ở "vương quốc Lakers" cũng có một cảm giác kỳ lạ.
LeBron James đã ra đi.
Chính anh đã chọn ra đi.
Nói thẳng ra: điều này khiến ánh hào quang của đội quân tím vàng mờ đi phần nào.